Фамилия Вентерев — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «профессиональная» фамилия, образованная от названия ремесла. Но если копнуть глубже, выясняется, что прямого предка-ремесленника у неё, скорее всего, не было.

Основа фамилии — слово «вентерь» (или «вентель»). Так в русских говорах называли рыболовную снасть, разновидность верши: плетёную из ивовых прутьев или сетную ловушку с раструбом, в которую рыба заходит, а обратно выбраться не может. Казалось бы, Вентерев — сын вентеря, то есть того, кто делал или продавал эти снасти. Однако в русской ономастике фамилии от названий орудий труда встречаются редко. Гораздо чаще они образовывались от прозвищ человека, которого с этим орудием сравнивали.

Главная версия происхождения — прозвищная. Вентерем в диалектах называли не только снасть, но и человека. В одних областях так могли прозвать обладателя оттопыренных ушей (снасть напоминает раструб), в других — неуклюжего, медлительного или, наоборот, хитрого и изворотливого человека, который «заманивает» собеседника, как вентерь заманивает рыбу. В псковских и тверских говорах слово «вентерь» имело и переносное значение — «пустомеля», «болтун», «человек, который говорит складно, но пусто». Таким образом, первый носитель прозвища Вентерь мог быть не рыбаком, а обладателем характерной внешности или манеры поведения.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Вентерев — «сын Вентеря». Это стандартная модель для фамилий, образованных от прозвищ на мягкий согласный или -ь. Географически фамилия тяготеет к северо-западным и центральным регионам России — тем местам, где рыбная ловля вентерями была распространена, а само слово активно бытовало в живой речи. Встречаются варианты написания Вентерёв (с ударением на последний слог), но они редки и, скорее всего, являются результатом местного произношения или ошибок переписчиков.

В словарях фамилия не фиксируется как древняя дворянская — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали массово закрепляться за потомками. Родственными по корню можно считать фамилии Вентеров (с суффиксом -ов) и Вентель, Вентелев, образованные от той же основы, но с другими диалектными вариантами слова.