Фамилия Вентилятор — редкий случай в русской ономастике. Она не происходит от названия бытового прибора, который появился в обиходе лишь в XX веке. Корень здесь — латинское «ventilare» (проветривать, веять), которое через польское или украинское посредничество попало в восточнославянские говоры. В старину «вентилятором» могли называть не механизм, а человека — того, кто работал с воздухом: веяльщика зерна, мастера по устройству вентиляции в погребах или даже мельника, отвечавшего за очистку зерна от мякины.

Словообразовательная модель фамилии — нулевой суффикс, что нетипично для русских фамилий. Обычно они образуются с помощью -ов, -ин, -ский. Здесь же перед нами чистая основа без дополнительного оформления, что указывает на позднее происхождение, скорее всего, не ранее XVIII века, и на возможное влияние западных языков. По сути, это прозвище, которое закрепилось за человеком и перешло в фамилию без изменений, как, например, Воробей или Сокол, но с гораздо более узкой профессиональной привязкой.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — Украине, Белоруссии и югу России. Именно там, в зоне контакта с польским языком, слово «вентилятор» могло бытовать как профессиональный термин. Встречаемость фамилии крайне низкая, что делает её интересным объектом для генеалогии: предки носителя почти наверняка были связаны с сельским хозяйством или ремеслом, требовавшим работы с потоками воздуха.

Вторая, менее правдоподобная версия — искусственное происхождение. В XIX веке приходские священники иногда давали фамилии семинаристам по латинским корням, особенно если хотели подчеркнуть «возвышенную» или «духовную» черту. «Вентилятор» в этом смысле могло означать «очиститель», «обновитель», но такая версия остаётся гипотетической, так как в списках семинарских фамилий она не зафиксирована. Более вероятно, что фамилия — прямое свидетельство конкретного ремесла, которое уже исчезло, но сохранилось в фамильном имени.