Фамилия Вербовские — одна из тех, что образованы по самой распространённой в славянском мире модели: от личного имени или прозвища с помощью суффикса -ск-. В русской, украинской, белорусской и польской ономастике суффикс -ский (и его варианты -цкий, -ский) изначально указывал на принадлежность к роду или местности: «сын того, кого звали Верба».

В основе фамилии — мирское имя Верба. В дохристианской и раннехристианской традиции такие «растительные» имена давали детям не случайно. Верба — дерево живучее, гибкое, рано зацветающее. Считалось, что, назвав ребёнка Вербой, родители «вручали» его природе, чтобы она даровала ему здоровье и силу. Имя было нецерковным, но встречалось в старых актах и переписях наравне с каноническими. В некоторых говорах слово «верба» означало не только дерево, но и ветку, прут — отсюда могло пойти и прозвище для человека высокого, худого или гибкого.

Прилагательное «вербовой» (или «вербовый») в старом русском языке значило «относящийся к вербе». Потомок человека по имени или прозвищу Верба получал отчество-прозвание Вербовский — то есть «из рода Вербы». Суффикс -ск- в этой форме работает как притяжательный: «чей?» — «Вербовский». Со временем такое прозвание закрепилось за целой семьёй и стало наследственной фамилией.

Фамилия Вербовские — не самая редкая, но и не массовая. Она встречается в основном в западных и южных регионах бывшей Российской империи: на Украине, в Беларуси, в южнорусских областях. В Польше бытует вариант Wierzbowski — от польского wierzba (верба). Ономасты считают, что фамилии на -ский в этой зоне часто получали люди из шляхты или казачьей старшины, но не обязательно: в XIX веке такие фамилии активно давали и крестьянам при переписях, особенно в западных губерниях.

Точное место и время возникновения фамилии Вербовские установить сложно — процесс закрепления фамилий у славян растянулся на несколько столетий, с XV по XIX век. Но одно ясно: фамилия эта не выдумана канцеляристом, а выросла из живого народного имени, и за ней стоит не просто дерево, а целый пласт народных верований и бытовой культуры.