Фамилия Верховские — одна из тех, что прямо указывает на место, где жил или откуда был родом основатель рода. Её основа — топоним Верховское. Так могли называть имение, село или усадьбу, расположенную в верховьях реки — то есть у истока, на возвышенности. Человек, переселившийся из такого места в другую местность, получал прозвище Верховский, которое затем закрепилось за его потомками как фамилия.

Модель образования здесь типичная для славянской ономастики: суффикс -ск- указывает на принадлежность к географическому объекту. По этой же схемы возникли фамилии Горские, Озерские, Полевские. В случае Верховских основа «верх» отсылает не просто к высоте, а к гидронимии — названиям, связанным с рельефом и водными артериями.

Точную географию фамилии проследить непросто: имения и деревни Верховское встречались в разных губерниях Российской империи — от Смоленской до Вологодской. Поэтому носители фамилии могли появиться независимо друг от друга в разных регионах. В дворянских родословных книгах фамилия Верховские фиксировалась, например, по Киевской и Черниговской губерниям, что говорит о возможной шляхетской или казацкой среде происхождения.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от личных имён или прозвищ, фамилии на -ский были более характерны для знати и духовенства. Однако Верховские не обязательно принадлежали к высшему сословию: прозвище по месту жительства могли получить и крестьяне, переселившиеся в другую волость. Со временем фамилия закрепилась в разных социальных слоях, что делает её типичным памятником русской топонимической традиции.

Споров о происхождении основы почти нет — корень «верх» прозрачен. Альтернативные версии, связывающие фамилию с прозвищем «Верховой» (человек, работающий на верху, или ездок верхом), менее убедительны: суффикс -ск- в таких случаях встречается редко. Поэтому основная и самая правдоподобная гипотеза — географическая.