Фамилия Вертинский — типичный пример украинской фамилии на -ский, образованной от прозвища. Основа здесь — прозвище Верта, которое, скорее всего, восходит к глаголу «вертеть». Такие имена давали либо по профессии (например, токарю или ремесленнику, работавшему с вращающимися предметами), либо за характер — вертлявому, непоседливому человеку. В украинской ономастике модель «прозвище + -ский» часто указывала на шляхетское происхождение или принадлежность к местной элите, но со временем такие фамилии распространились и среди других сословий.

Есть и вторая версия, менее бытовая, но не менее интересная. Латинский глагол verto означает «поворачивать, истолковывать, переводить». В семинарской среде, где латынь была языком обучения, прозвище Верта мог получить способный ученик-переводчик или отличник, блестяще справлявшийся с толкованием текстов. Это объяснение связывает фамилию не с ремеслом или характером, а с интеллектуальным даром — и тогда Вертинские могли вести род от выпускника духовного училища.

Прозвище Верта со временем полностью заменило наследственное имя в документах и быту, а суффикс -ский закрепил его как фамилию. Точное место и время возникновения фамилии Вертинский установить трудно: процесс становления фамилий на украинских землях растянулся на несколько столетий, и подобные прозвищные модели встречаются в разных регионах. Однако сама фамилия — живой памятник славянской культуры, в котором соединились и народная наблюдательность, и книжная учёность.