Фамилия Ветиляйнен — яркий пример того, как география и этническая история запечатлелись в родовом имени. Почти наверняка её носитель происходит из среды ингерманландских финнов или карелов, живших на территории современной Ленинградской области и Карельского перешейка. Суффикс -яйнен (фин. -lainen) в финском языке — типичный патронимический или топонимический формант, указывающий на принадлежность. В русской передаче он часто упрощается или искажается, но здесь сохранён почти в оригинальном виде, что выдает позднюю фиксацию фамилии в документах (скорее всего, не раньше XIX века).

Основа фамилии — Vetilä или Vetelä. Слово vetelä по-фински означает «жидкий, водянистый», а также «вялый, медлительный, слабохарактерный». Прозвище могли дать человеку с неторопливым, флегматичным нравом. Однако более правдоподобна топонимическая версия: в Финляндии и Ингерманландии нередки названия деревень и хуторов типа Vetelä или Vetilä — скорее всего, от слова vete («вода»), то есть поселение у воды, на болотистом месте. Таким образом, Ветиляйнен — это «человек из Ветеля» или «житель сырой местности».

В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Ветиляйнен почти не даёт простора для альтернативных толкований. Спор может быть только в деталях: был ли прозван предок за характер или за место жительства. Учитывая, что в финской ономастике прозвища по физическим и моральным качествам тоже встречались, но гораздо реже, чем топонимические фамилии, версия с географическим названием выглядит убедительнее. Фамилия редкая, за пределами Северо-Запада России почти не встречается, и её носители — потомки тех, кто сохранил этническую идентичность даже после переселений и ассимиляции.