Фамилия Викшнелис — редкий для России пример фамилии, образованной не по русской, а по литовской модели. Её основа восходит к литовскому слову vikšris (или vikšras), что означает «вереск» — кустарник с мелкими лиловыми цветами, распространённый в Прибалтике. Таким образом, в основе фамилии лежит название растения, и она относится к группе «ботанических» фамилий, которые давали по месту жительства (например, «тот, кто живёт у вересковой пустоши») или по внешним признакам человека (сравнение с вереском — возможно, за цвет волос или худощавость).

Морфология фамилии выдаёт её происхождение. Суффикс -елис (в литовском написании -elis) — один из характерных литовских патронимических суффиксов, уменьшительно-ласкательный. Он указывает на то, что фамилия могла первоначально быть прозвищем: «маленький вереск» или «вересок». В русской передаче фамилия сохранила литовское окончание -ис, которое в языке-источнике является показателем мужского рода и именительного падежа. То есть Викшнелис — это «вересковый» или «вересочный», а по сути — человек, ассоциируемый с вереском.

Географически фамилия тяготеет к исторической Литве и прилегающим территориям современной Беларуси и Польши, где литовский язык и его влияние были сильны до XIX века. В России она встречается крайне редко, в основном у потомков литовцев или жителей западных губерний, переселившихся вглубь страны. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые массово образовывались от крестильных имён, Викшнелис — пример фамилии, возникшей из местного ландшафта и языка, без церковного посредничества.

Словообразовательный спор здесь минимален: альтернативная версия, связывающая фамилию с латышским viksna (ольха), менее вероятна, так как суффикс -elis характерен именно для литовского, а не латышского ареала. Социально фамилия не несёт следов дворянского или крестьянского происхождения — она могла принадлежать любому свободному человеку, получившему прозвище по природной детали. Носители фамилии Викшнелис — это, скорее всего, потомки людей, живших среди вересковых полей, и сама фамилия — маленький кусочек балтийской топонимики, застывший в паспорте.