Фамилия Вилинские — один из тех случаев, когда написание немного сбивает с толку, а за ним скрывается прозрачная география. Скорее всего, перед нами фонетический вариант фамилии Виленские, где «и» вместо «е» — результат местного произношения или особенностей записи в документах. Основа здесь — топоним Вильно, историческое название Вильнюса, столицы Литвы. В те времена, когда город входил в состав Польши, а затем Российской империи, его называли именно Вильно или Вильна. Фамилию давали выходцу из этих мест: он становился «Виленским», то есть «тем, кто из Вильно». Со временем в некоторых ветвях рода «е» перешло в «и», и появились Вилинские.

Название города, в свою очередь, происходит от реки Вильня (ныне Вильняле), протекающей через него. Этимологи связывают имя реки с литовским vilnis — «волна». Таким образом, если копать до самого дна, в основе фамилии лежит образ воды, волны, что для славянской ономастики довольно редкий и неочевидный путь. Обычно фамилии на -ский образуются от названий деревень и городов (как и здесь), но редко когда сам топоним уходит корнями в столь древний балтский пласт.

Фамилия Вилинские — это не про профессию и не про личное качество предка, а про его корни и место, откуда он ушёл искать лучшей доли. Это типичная «географическая» фамилия для шляхты и духовенства на землях бывшей Речи Посполитой, но могла встречаться и у крестьян, переселившихся в другие губернии. Точную дату возникновения назвать невозможно: процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, но в письменных источниках такие прозвища фиксируются уже с XVI–XVII веков.