Фамилия Вильхивский — характерный пример фамилии, образованной от географического названия по польско-украинской модели. Суффикс -ский (в польской огласовке -ski) указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в XIX веке такие фамилии массово получали и крестьяне, и мещане при переходе к фамильным именам.

Основа фамилии — топоним Вильхив или Вильхова. Корень «вильх» (укр. «вільха», польск. «olcha») означает «ольха». На Украине и в Польше десятки сел с названием Вильхів, Вильхова, Ольхова. Переход в «Вильхивский» происходит через притяжательную форму: «из Вильхова» или «владеющий землей в Вильхове». Буква «г» в русском написании объясняется южнорусским произношением — «г» фрикативное, которое при передаче на письме могло заменяться на «х» или наоборот.

Интересная деталь: фамилия Вильхивский встречается в основном на западе Украины, особенно в Тернопольской и Хмельницкой областях, а также в Польше (в форме Wilchowski). Если предки носили эту фамилию в Российской империи, то, скорее всего, они происходили из Подольской или Волынской губернии. В польской среде фамилия могла принадлежать мелкой шляхте, которая владела небольшим хутором у ольховой рощи.

В отличие от более распространенных Вильховских или Ольховских, форма Вильхивский сохранила украинское произношение корня. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в устной речи до того, как попала в официальные документы, и не подверглась русификации.