Фамилия Вилпо — редкий случай, когда внешне простая основа таит в себе несколько возможных путей происхождения, и разобраться в них помогает география. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая в русский язык из финно-угорской среды, а именно из прибалтийско-финских языков.

Самая прямая версия: в основе лежит финское слово «vilpo» — «прохладный», «свежий». Прозвище Вилпо могли дать человеку сдержанному, спокойному или, наоборот, тому, кто жил в низине, у холодного ручья. В карельских и финских говорах «vilpo» также означает «ветерок» или «сквозняк» — здесь просматривается образ быстрого, подвижного человека. Суффикс -о для финских прозвищ естественен: он образует краткие, «домашние» формы имён и характеристик.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — связь с немецким словом «Wilp» (разновидность старого названия кнута или плети) или с диалектным «Wilpe» (хлыст, прут). В этом случае прозвище могло относиться к человеку резкому, «хлёсткому» на язык или к мастеру, выделывающему кнуты. Однако для русской среды такая основа нетипична, и фамилия Вилпо почти не встречается в областях традиционного расселения немцев.

Важно заметить, что фамилия не имеет славянских суффиксов -ов, -ин, -ский. Отсутствие патронимического окончания — верный признак того, что фамилия либо поздняя, либо заимствована в уже готовом виде, без переоформления на русский лад. Встречается она в основном на северо-западе России — в Карелии, Ленинградской области, а также среди ингерманландских финнов. Там она могла закрепиться как усечённая форма от более длинной фамилии вроде Вилппонен или как самостоятельное прозвище.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Вильпо, Вилппу, Вилппонен) показывает, что корень устойчив именно в финской ономастике. В русском контексте фамилия осталась редкой и сохранила исходное звучание без изменений, что говорит о довольно позднем и, вероятно, письменном её закреплении — например, через метрические книги лютеранских приходов. Таким образом, носитель фамилии Вилпо с высокой долей вероятности ведёт род от финнов или карел, живших на территории бывшей Ингерманландии или Карельского перешейка.