Фамилия Вирыч — редкий пример того, как прозвище, перейдя в наследственное имя, сохранило патронимическую форму. Основа здесь — прозвище Вира, а суффикс -ыч указывает на украинское или белорусское происхождение: именно в этих языках -ич/-ыч активно использовался для образования фамилий по отцу (или по прозвищу отца), в отличие от великорусских -ов, -ев, -ин. Значит, родоначальника Вирычей в документах могли записать как «Вирич сын», а со временем форма закрепилась.

Что означало само прозвище Вира — вопрос с несколькими версиями, и все они по-своему логичны. Самая прямая отсылка — к украинскому слову «вiря», то есть жерди для ограждения. Если так, то Вирой могли назвать мастера, который делал такие жерди, либо, с иронией, долговязого и худого человека — в народе часто давали прозвища по сходству с длинным и тонким предметом. Это типичная модель: прозвище могло быть и профессиональным, и описательным.

Вторая версия выводит Виру из украинского «вир» — водоворот. Тогда прозвище получал человек, живший у реки на опасном или приметном участке, где вода закручивалась воронкой. Такие топографические прозвища были распространены повсеместно: они привязывали человека к месту жительства.

Третья версия самая неожиданная и исторически насыщенная. В древнерусском праве «вира» — это денежный штраф за убийство, который шёл в пользу князя. Размер виры зависел от статуса убитого: от 80 гривен за боярина до 5 гривен за смерда или холопа. Если убийцу не находили, виру платила вся община, на чьей земле нашли тело. Человек, по прозвищу Вира, мог быть сборщиком таких штрафов или княжеским чиновником, ведающим этими платежами. Версия спорная, но правдоподобная: прозвища по должности и роду занятий давали часто, а слово «вира» было в ходу до XV–XVI веков.

Какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогических изысканий не определить. Но ясно одно: фамилия Вирыч — не случайный набор звуков, а отпечаток языка, профессии или ландшафта, в котором жил предок.