Фамилия Вишеватый — редкий случай в русской ономастике. В ней сразу бросается в глаза суффикс -атый, который не образует типичные русские фамилии на -ов, -ин или -ский. В русском языке суффикс -атый обычно прилагательное со значением «обладающий чем-то» или «похожий на что-то»: горбатый, бородатый, носатый. То есть Вишеватый — это прозвище, которое закрепилось как фамилия без дополнительных патронимических прибавок. Такая модель встречается в основном в украинской и южнорусской традиции, где фамилии на -атый (Кривоногий, Лысый) не редкость.

Корень «виш-» вызывает споры. Самая очевидная версия — связь с «вишня». Прозвище Вишневатый или Вишеватый могли дать человеку, который разводил вишнёвые сады, торговал ягодами или жил у вишнёвого сада. Форма «Вишеватый» могла возникнуть из диалектного произношения: в некоторых говорах «вишня» звучала как «вишня» с твёрдым «ш», а суффикс -еват- указывал на неполноту признака (ср. «синеватый», «красноватый»). То есть прозвище могло значить «похожий на вишню» или «имеющий отношение к вишне».

Есть и другая версия, менее очевидная, но возможная: корень может восходить к древнерусскому «вышь» — высокий, возвышенный. В этом случае «вишеватый» — человек высокого роста или живущий на возвышенности. Однако эта гипотеза слабая: для значения «высокий» в русских фамилиях чаще работают основы типа «Высокий», «Вышегорский», а форма с «виш-» в этом смысле нехарактерна.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В ревизских сказках XIX века Вишеватые встречаются в Воронежской и Харьковской губерниях — как раз там, где вишнёвые сады были обычным крестьянским промыслом. Социальный состав носителей — в основном крестьяне и однодворцы, то есть фамилия не дворянская и не купеческая, а народная.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что предок человека с фамилией Вишеватый получил прозвище за связь с вишней: садовод, продавец или просто человек, живший в вишнёвой местности. Суффикс -атый придаёт фамилии характерный украинско-южнорусский оттенок, а редкая форма делает её заметной среди более распространённых фамилий.