Фамилия Витнеберт — редкая и загадочная. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский, и её происхождение почти наверняка не славянское. Скорее всего, перед нами фамилия немецкого или еврейского (ашкеназского) корня, причём вторая версия выглядит убедительнее.

Если разобрать её по составу, основа «Витне» может восходить к немецкому личному имени Witte или Witt, которое в средневековой Германии означало «белый» или «светлый» (от древневерхненемецкого wīz). Вторая часть — «берт» — типичный компонент германских имён, означающий «яркий», «сияющий» или «знаменитый» (например, в именах Альберт, Роберт, Норберт). Таким образом, Витнеберт могло быть сложным именем-композитом, которое в переводе даёт что-то вроде «сияющий белизной» или «светлый и знаменитый». Однако в чисто немецкой антропонимике такая форма не очень распространена: чаще встречается фамилия Витт (Witt) или Витте (Witte), а «берт» остаётся в составе имён, а не фамилий.

Гораздо более вероятно, что фамилия Витнеберт — это искусственное или адаптированное образование, характерное для еврейских фамилий, которые массово фиксировались в Австро-Венгрии и Германии в конце XVIII — начале XIX века. В тех регионах евреям часто давали фамилии, составленные из двух немецких корней, иногда с искажениями. «Витне» может быть искажением от «Виттен» (Witten — город или от Wittenberg) или от еврейского имени Виттель (Wittel), а «берт» добавлено для благозвучия по аналогии с популярными немецкими фамилиями на -берт. Встречается и вариант «Виттенберг» (Wittenberg) — знаменитый город, откуда пошла Реформация; Витнеберт могла возникнуть как его фонетическая переделка при переселении в Российскую империю.

На русской почве фамилия могла появиться вместе с немецкими колонистами, которых приглашала Екатерина II, или с еврейскими переселенцами из черты оседлости. Поскольку фамилия редкая и не типично дворянская, её носители, скорее всего, были ремесленниками, мелкими торговцами или сельскими жителями. В дореволюционных метрических книгах фамилия Витнеберт встречается эпизодически, в основном на западе империи — в губерниях Царства Польского, на Волыни или в Подолье. В советское время она почти исчезла из-за эмиграции, ассимиляции и трагических событий XX века.

Сегодня Витнеберт — одна из тех фамилий, которые хранят память о сложных миграциях и смешении культур. Её носители, если сохранили фамилию, почти наверняка имеют корни в Центральной или Восточной Европе, а точное значение имени упирается в выбор между «светлым именем» из немецких земель и искусственным канцелярским конструктом эпохи обязательной регистрации.