Фамилия Вий — один из самых необычных и загадочных случаев в русской ономастике. Она практически не встречается в официальных базах данных и переписях, а её звучание мгновенно отсылает к гоголевскому персонажу — страшному подземному духу с железным лицом и веками до земли. Но если отбросить литературный ореол, у этой фамилии может быть два совершенно разных объяснения, и оба они прозаичнее мистики.

Первая и самая вероятная версия — искусственное происхождение. Фамилию Вий могли дать в духовных училищах и семинариях. Там существовала традиция «переводить» фамилии учащихся на латынь или греческий, а также давать «говорящие» фамилии по библейским или мифологическим мотивам. Гоголь сделал своего Вия настолько известным, что в XIX веке семинаристы могли получить эту фамилию в качестве прозвища — за угрюмый вид, за густые брови или просто от начальства, любившего эффектные имена. В этом случае фамилия Вий — книжная, искусственная, не связанная с бытовым прозвищем предка.

Вторая версия, более редкая, но имеющая право на существование, — прозвищная. В южнорусских и украинских говорах слово «вий» (от «вить») могло относиться к человеку, который занимался плетением: вил верёвки, плёл корзины, лапти. Фонетически это близко к «вию» — повелительной форме глагола «вить». В пользу этой версии говорит то, что фамилии, образованные от ремёсел, встречаются повсеместно. Однако здесь есть сложность: суффикса в фамилии нет, а значит, перед нам либо усечённая форма от более полной фамилии (например, Виев, Вийко), либо очень древнее прозвище, которое закрепилось в неизменном виде. Скорее всего, в реальной истории предок носителя фамилии Вий был либо семинаристом, получившим «страшную» фамилию от наставника, либо мастером-плетельщиком, которого в округе так и звали — Вий.

Отдельного внимания заслуживает написание. В русском языке фамилия Вий пишется с буквой «и» краткой (й), что делает её уникальной: окончание не типично для русских фамилий. В украинской традиции она могла бы выглядеть как Вій, а в белорусской — Вій. Такая форма не склоняется по падежам, что тоже указывает на её нестандартное происхождение. Географически фамилия Вий практически не привязана к определённой местности — это скорее штучный, единичный случай. Если вы встретили человека с такой фамилией, с высокой долей вероятности его предки имели отношение к духовному сословию или же фамилия была изменена в советское время (например, сокращена от более длинной Виев или Вийченко).

Коротко: фамилия Вий — или семинарское изобретение по мотивам повести Гоголя, или редкое прозвище плетельщика. Первое правдоподобнее, второе — возможно, но требует документальных подтверждений.