Фамилия Водчинников — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а, скорее всего, географическая или бытовая характеристика. Если отбросить типичный для русских фамилий суффикс -ов, мы получим корень «Водчин». Что это могло значить?

Самая прямая версия — связь с водой. «Водчин» или «Водчина» могло быть прозвищем человека, жившего у воды, работавшего на воде или имевшего к ней какое-то особенное отношение. Например, так могли называть лодочника, перевозчика или рыбака. В говорах встречается слово «водчина» в значении «водное угодье», «участок у воды». Тогда Водчинников — это «внук Водчины», то есть сын того, кто владел или пользовался таким участком. Модель образования простая: от прозвища Водча (или Водчина) через притяжательное прилагательное Водчин (чей?) к фамилии Водчинников (чей сын?).

Вторая, менее очевидная, но возможная версия — искажение или диалектный вариант фамилии Вотчинников. «Вотчина» — наследственное земельное владение. В некоторых говорах «о» могло переходить в «а» или путаться на письме. Тогда Водчинников — это потомок человека, владевшего вотчиной, то есть помещика или вотчинника. Однако эта версия слабее: звуковое сходство есть, но смысловой разрыв велик — вряд ли владельца земли стали бы называть «водча» без веской причины.

Интересно, что фамилия Водчинников почти не встречается в центральных регионах России. Она тяготеет к северным и северо-восточным областям: Вологодчина, Архангельская область, Урал. Там, где рек и озёр много, а промыслы, связанные с водой, были обычным делом, прозвище «Водча» звучало естественно. По той же модели образованы фамилии Водяников, Водопьянов, Водорезов — все они указывают на связь с водой, но Водчинников стоит особняком из-за суффикса -ин в основе.

Таким образом, предок носителя этой фамилии, вероятнее всего, не был знатного рода, а был человеком, чья жизнь была тесно связана с рекой или озером: лодочник, рыбак, мельник на водяной мельнице или просто тот, кто жил «у водчины».