Фамилия Военец — редкий случай, когда прозвище напрямую связано с военным делом, но не с должностью, а с действием или свойством. В основе лежит древнерусское слово «воин» или глагол «воити» (воевать). Суффикс «-ец» в русских фамилиях обычно указывает на человека по характерному признаку или занятию: «борец», «кузнец», «стрелец». Военец — это тот, кто воюет, воинственный человек, возможно, профессиональный ратник.

Интересно, что в этой фамилии нет типичного для большинства русских фамилий суффикса принадлежности (‑ов, ‑ин, ‑ский). Такая модель (основа + -ец) встречается реже и часто бытовала в южных и западных регионах — на Украине, в Белоруссии, на Смоленщине. Там прозвища в форме «Военец» могли закрепляться за людьми без дополнительного «родового» окончания. В северных и центральных областях такую фамилию скорее превратили бы в Воинова или Воинцева.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с топонимом: в Польше и Западной Украине есть села с названием Военя (от слова «война»). Переселенец из такого места мог получить прозвище Военец, то есть «выходец из Воени». Но в русском контексте военная тема перевешивает: фамилия звучит как прямое указание на характер или род занятий предка.

Сословной привязки у Военца нет. Он мог быть и стрельцом, и казаком, и простым крестьянином, получившим прозвище за драчливость или службу. В документах фамилия встречается эпизодически, без концентрации в одном уезде — что говорит о её прозвищном, а не «служебном» происхождении. Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) относят такие формы к группе «характеристических» фамилий, образованных от личных качеств, и Военец здесь стоит в одном ряду с Молодцом, Удальцом или Храбрецом.