Фамилия Воетенков — на первый взгляд загадочная, но на деле её происхождение укладывается в знакомую словообразовательную модель. Основа здесь — Воетенко, а суффикс -ов превращает её в типичную русскую фамилию, отвечающую на вопрос «чей?». Воетенко — это, скорее всего, украинская или южнорусская фамилия с уменьшительным суффиксом -енко, который означает «сын» или «потомок». Значит, Воетенков — это «сын Воетенка», то есть человек, чей предок носил прозвище Воетенко.

Разбираемся с корнем «Воет-». Самое прямое объяснение — от глагола «выть». Прозвище Воет мог получить человек с громким, протяжным голосом, плаксивый или тот, кто работал с воем — например, пастух, зазывавший коров, или сторож, подававший сигналы. В говорах «воя» или «воетень» иногда называли плаксу или заунывного певца. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «войт» (сельский староста, судья в западных землях). В этом случае Воетенко могло быть адаптацией польского или белорусского прозвища от слова «wojt» (войт), но звуковой переход «йт» в «ет» нехарактерен для русского языка, так что эта гипотеза слабая.

Фамилия Воетенков встречается нечасто, и её география указывает на южнорусские и украинские регионы, откуда и пошла модель на -енко. В XIX веке такие фамилии активно записывали в Курской, Воронежской губерниях, а также на Кубани. В метрических книгах можно найти варианты написания: Воетинков, Воятенков — путаница из-за «ять» или акающего произношения. Сословно предки Воетенковых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — людьми, которые несли сторожевую службу на южных рубежах. Редкость фамилии делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Воетенков, ваша родословная, вероятно, компактно локализована в одном-двух уездах.