Фамилия Воеватов — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку: почему окончание —ов, если основа с первого взгляда похожа на глагол? Сразу скажем: прямой связи с «воевать» здесь нет, хотя народная этимология часто подводит к этой версии. На самом деле, скорее всего, в основе лежит не глагол, а прозвище или мирское имя Воеват, а суффикс —ов указывает на принадлежность: «чей?» — «Воеватов», то есть сын или потомок Воевата.

Самая правдоподобная версия — происхождение от древнерусского нецерковного имени Воевата. В старину такие имена давали по характеру или обстоятельствам: Воевата могли назвать крикливого, драчливого или властного младенца. Корень «вой-» здесь не столько военный, сколько связанный с криком, шумом (сравните: «вопить», «выть»). В диалектах «воеватый» означало «крикливый, буйный, сварливый». Таким образом, Воеватов — это «потомок того, кого прозвали Воевата» (крикуна, задиры). Менее вероятно, но возможно, что прозвище давали и по реальному ремеслу — воину, хотя для этого было бы логичнее имя Воин или Воевода.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: основа (Воеват) + патронимический суффикс —ов. Эта модель преобладает в центральной России и Поволжье. Фамилия не слишком распространена, но встречается в документах XVII–XVIII веков, особенно в среде служилых людей и крестьян. В отличие от фамилий на —ский, Воеватов — типичная «деревенская» фамилия, образованная от уличного прозвища, которое не попало в святцы. Никакого отношения к дворянству или титулам она не имеет, если только случайно не совпала с прозвищем какого-нибудь помещика.

Интересно, что фамилия Воеватов не имеет однокоренных «братьев» с другими суффиксами (например, Воеватин или Воеватский), что говорит о локальном, возможно, единичном происхождении от конкретного человека. Если вы встретите Воеватова в современных справочниках, скорее всего, его предки жили в центральных или южных губерниях России.