Фамилия Воловецкая — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем, причем с характерным региональным колоритом. Её основа — топоним Воловец, и таких названий в славянском мире несколько. Самый известный — посёлок городского типа Воловец в Закарпатской области Украины, районный центр. Это горное карпатское село, название которого, в свою очередь, связано с рекой Воловец (приток Латорицы) или, по другой версии, со старым промыслом — здесь могли разводить волов или перегонять их через перевалы.

Фамилия образована по стандартной для восточнославянских земель модели: к названию места добавляется суффикс -ск- и окончание -ая, указывающее на женский род. В историческом контексте это означало «из рода Воловецких» или «происходящая из Воловца». Мужской вариант — Воловецкий. Такие фамилии на -ский/-цкий в Польше, на западе Украины и в Беларуси часто носили местные шляхтичи или зажиточные крестьяне, владевшие землей, но в Карпатах они могли быть и у простых горцев, чью фамилию просто записали по месту жительства.

Интересно, что фамилия Воловецкая может иметь и польский след. В Польше есть несколько деревень с названием Wołowiec (например, в Малопольском воеводстве). Если предки носили герб и были католиками, то фамилия могла закрепиться как польская дворянская (Wołowiecka). Но в русском контексте, особенно в южных и центральных регионах, фамилия чаще всего ведет к переселенцам из Закарпатья или Галиции, которые в XIX–XX веках мигрировали вглубь империи.

Словообразовательно фамилия прозрачна, но не стоит путать её с «Воловицкая» (от Воловица, села в Беларуси) или «Воловская» (от Волова, города в Тульской области). Корень «вол-» здесь не связан напрямую с животным, а является частью гидронима или ойконима. Таким образом, Воловецкая — это прежде всего «карпатская» фамилия, указывающая на горное происхождение и, возможно, на род занятий предков, связанных с животноводством или перегоном скота через перевалы.