Фамилия Вощепинец — редкий пример украинской фамилии с прозрачной, но неочевидной основой. Она образована по продуктивной для западноукраинских земель модели: корень + суффикс -ец, обозначающий человека по месту, занятию или характерному признаку. В данном случае основа — вощепина.

Слово «вощепина» в украинских говорах (особенно галицких и волынских) означает щепку, острую деревянную занозу, иногда — лучинку. Первый слог «во-» — результат ассимиляции или диалектного произношения: от общеславянского «щепа» (щепка, расщепленное дерево). Вощепинец — это человек, которого прозвали за худобу, остроту или колкость, либо мастер, работавший с щепой: бондарь, столяр, тот, кто колол лучину или делал дранку.

Суффикс -ец в украинской антропонимии часто указывает на происхождение из конкретного места, но для фамилии Вощепинец географическая версия слабее: топонимов, производных от «вощепина», в доступных источниках не зафиксировано. Прозвищная версия выглядит убедительнее, тем более что в основе лежит живое, образное слово из народной речи.

В русском языке фамилия почти не встречается — её носители сосредоточены в западных областях Украины (Ивано-Франковская, Львовская, Тернопольская). Вариант написания с буквой «о» в первом слоге закрепился в документах, хотя в диалектах могло звучать и «Ващепинец» — с аканьем, свойственным некоторым говорам Подолья. Фамилия не имеет отношения к воску или церковным свечам (от «воск»), как можно подумать при беглом взгляде: это случайное созвучие.

Родственные фамилии той же модели — Щепинец, Щепанюк, Щепов — встречаются чаще, а Вощепинец остаётся локальной, штучной формой. Носители такой фамилии, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних деревень, где прозвище закрепилось за конкретным родом ремесленников или просто за заметным по характеру человеком.