Фамилия Вотетина — редкий пример, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и угадать с ходу, какая из них верна, почти невозможно. В центре внимания — суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Вотетин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Вотетя. Именно это прозвище и требует разгадки.

Самая прямая версия ведёт к диалектному слову «вотетя» или «вотеть» — в некоторых говорах так называли нерасторопного, медлительного или сонного человека. Сравните с однокоренным «вотяться» — возиться, копаться. В этом случае предок носителя фамилии получил прозвище за неторопливость или лень, и со временем оно закрепилось за его родом. Такие прозвища по характеру — обычное дело для русских фамилий.

Вторая версия менее очевидна, но не менее интересна. Форма «Вотетин» могла возникнуть из отчества от имени Вотетя — уменьшительной формы от крестильного имени Вонифатий (в просторечии Вонифат). Переход «Вонифат» → «Вотетя» фонетически возможен: упрощение сочетания согласных и замена звуков в живой речи. Если это так, то фамилия восходит к церковному имени, которое в народе переосмыслили и сократили до домашнего прозвища.

Стоит упомянуть и маловероятную, но иногда всплывающую гипотезу о связи с этнонимом «вотяки» — так раньше называли удмуртов. Однако для образования фамилии с суффиксом -ин нужна основа на -а/-я: «вотяк» дало бы «Вотяков», а не «Вотетин». Поэтому эта версия — скорее ложный след.

Географически фамилия Вотетина встречается в основном на севере и северо-востоке европейской части России, в частности в Вологодской и Кировской областях. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в северных говорах слово «вотеть» (медлить) было особенно употребительно. Встречаются и варианты написания — Вотетин (мужская форма) и Вотетина (женская), а также близкая фамилия Вотетов, но она образована по другой модели и может иметь иное происхождение.

Какую из версий выбрать — решать самому носителю фамилии. Но если опираться на лингвистическую логику и региональную привязку, прозвище от диалектного глагола выглядит убедительнее всего.