Фамилия Вовчаренко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально имел значение «малый», «сын» или «потомок». Вовчаренко — буквально «сын Вовчара». Вопрос в том, кем был этот Вовчар.

Разбираем основу. «Вовчар» — это украинское слово, обозначающее волка (вовк) с профессиональным суффиксом -ар. В украинском языке суффикс -ар (-яр) часто указывает на род деятельности: пастух — пастушок, бондар — бондарь, а вовчар — это волчатник, человек, который занимается разведением или приручением волков. Однако в реальной жизни такое занятие было редкостью. Гораздо вероятнее, что прозвище Вовчар дали человеку за сходство с волком: по характеру (злой, замкнутый, хитрый), по внешности (худой, волосатый) или по манере поведения (одиночка, «волк-бирюк»). Второй вариант — Вовчар могло быть прозвищем пастуха, который охранял скот от волков, или просто человека, жившего в лесу.

С географической точки зрения фамилия Вовчаренко — южная. Она типична для центральных и восточных областей Украины, а также для Кубани, куда фамилия попала с переселенцами. В России она встречается реже, но сохраняет украинское звучание. Интересно, что в украинском языке есть и другие фамилии с этим корнем: Вовк, Вовченко, Вовчук. Вовчаренко стоит в этом ряду особняком — она указывает не на самого волка, а на человека, с ним связанного, что делает её более «профессиональной» по духу, хотя на деле это скорее прозвище.

В сословном плане носители фамилии Вовчаренко, скорее всего, были казаками или крестьянами. В реестрах запорожских казаков встречаются прозвища на -ар, а фамилии на -енко в XVII–XVIII веках активно фиксировались в казачьей среде. Позже, после отмены крепостного права, фамилия закрепилась в основном за крестьянским сословием. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Итог: Вовчаренко — украинская фамилия, рассказывающая о предке, которого прозвали Волчатником. Не за профессию (хотя исключать нельзя), а за характер или внешность, напоминавшие волка. Фамилия живая, звучит звонко и сохраняет связь с животным миром, который в народном сознании всегда был полон символов.