Фамилия Вовнянченко — характерный пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко, который означает «сын» или «потомок». В основе лежит прозвище Вовнянка, а оно, в свою очередь, связано с украинским словом «вовна» — шерсть. На русский язык это слово переводится именно так, и именно в этом ключе стоит искать профессиональные корни предка.

Скорее всего, первый носитель прозвища Вовнянка имел прямое отношение к обработке шерсти. Он мог быть торговцем шерстью, прядильщиком или шерстобитом — мастером, который специальным смычком взбивал и пушил шерсть перед прядением или валянием войлока. В украинских сёлах такое ремесло было распространённым и хорошо оплачиваемым, поэтому прозвище легко закреплялось за человеком и переходило к его детям.

Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище с внешностью. «Вовнянка» могла указывать на густые, волнистые или кудрявые волосы, которые напоминали шерсть. Однако в ономастике профессиональные прозвища встречаются чаще, чем прозвища по случайному сходству, поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее.

Сама фамилия Вовнянченко образовалась по типичной восточноукраинской модели: к основе Вовнянк- добавился суффикс -енко, который в буквальном смысле означал «сын Вовнянки». Со временем это отчество закрепилось как наследственное имя и перестало зависеть от реального занятия потомков. Сегодня фамилия встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев в других регионах.