Фамилия Вовженец звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Скорее всего, перед нами украинская или польская фамилия, образованная по восточнославянской модели с суффиксом -ец. Этот суффикс в фамилиях часто указывал на происхождение человека из определённого места или на его характерный признак (житель, выходец, носитель свойства).

Основа фамилии — «вовж» — прозрачно соотносится с украинским глаголом «вовжити» (или «вовзти»), который означает «возить», «везти». В диалектах и старом языке это слово могло относиться к человеку, который занимался извозом, перевозкой грузов или был возницей. Таким образом, Вовженец — это, по всей вероятности, «тот, кто возит», то есть извозчик или погонщик. Это прозвище закреплялось за человеком по его ремеслу, а потом перешло в фамилию.

Интересна и другая, менее очевидная версия. В некоторых западноукраинских говорах «вовж» могло быть фонетическим вариантом слова «вожак» — проводник или предводитель. Тогда Вовженец — это «вожатый», человек, который ведёт за собой. Однако первая версия, связанная с извозом, выглядит более правдоподобной, так как ремёсла чаще становились источником прозвищ, чем абстрактные качества.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины и, возможно, к юго-восточной Польше. Там суффикс -ец в фамилиях особенно распространён (сравните: Ковалец, Швец, Гончарец). В русской среде эта фамилия — редкий гость; её носители, скорее всего, потомки переселенцев из тех краёв.

Словообразовательная модель проста: основа (вовж-) + суффикс принадлежности или происхождения (-енец). Похожий принцип мы видим в фамилиях типа Донец (житель Дона) или Могилевец (житель Могилёва). Но если там основа — топоним, то здесь — глагол, что делает Вовженец редким примером «профессиональной» фамилии, где профессия зашифрована не через названия орудий труда (как у Кузнецова), а через действие.