Фамилия Вовжинець — яркий пример того, как украинская ономастика сохраняет память о ремесле, которое почти исчезло из быта. Её основа — «вовжина» или «вовжа», что в западных говорах Украины означало вожжу, часть конской упряжи. Человек по прозвищу Вовжинець — это, скорее всего, мастер по изготовлению вожжей, шорник или просто крестьянин, который славился умением управлять лошадьми.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: суффикс -ець (в украинском языке часто передаёт принадлежность к профессии или месту) превращает предмет «вовжа» в название мастера. Это классический путь образования фамилий от названий занятий, характерный для всей Восточной Европы, но в украинском варианте суффикс -ець встречается чаще, чем в русском, где его вытеснил -ник (ср. «вожжи» — «вожжевик»).

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины — Волыни, Галичине, Подолью. Там конная упряжь была в ходу дольше, а диалектное слово «вовжа» сохранилось в речи до XX века. В документах XIX века могли фиксировать варианты: Вовжинец, Вовжинець, реже — Вовженик. В современной России фамилия почти не встречается, что подтверждает её узкорегиональное происхождение.

Интересная деталь: в отличие от многих «ремесленных» фамилий, которые со временем стёрлись до безликого -ов, Вовжинець сохранил прозрачную внутреннюю форму. Даже сегодня носитель фамилии, не зная украинского, может догадаться о связи с «вожжами» — если услышит фамилию, а не увидит на письме. Написание с мягким знаком на конце (Вовжинець) — строгая украинская орфографическая норма, указывающая на мягкость согласного, и это отличает фамилию от возможных русифицированных вариантов.

Споров о происхождении корня почти нет: версия с конской упряжью — единственная убедительная. Гипотезы о связи с личным именем или топонимом выглядят натянуто, поскольку ни имя Вовжин, ни село с таким названием в источниках не зафиксированы. Так что перед нами редкий случай, когда фамилия не потеряла связи с конкретным делом предка — изготовлением вожжей, без которых в XIX веке не обходился ни один возчик или панский кучер.