Фамилия Вселенский — редкий случай, когда корень слова прямо указывает на масштаб. В основе лежит прилагательное «вселенский», то есть «относящийся ко всей Вселенной, ко всему миру». Прозвище с таким значением вряд ли давали крестьянину или ремесленнику — слишком высокий образ. Чаще всего эта фамилия имеет искусственное, семинарское происхождение.

В XVIII–XIX веках в духовных училищах и семинариях будущим священникам нередко меняли бытовые фамилии (вроде Иванов, Попов) на более благозвучные и возвышенные — с латинскими или греческими корнями. Вселенский — типичный пример такой «фамилии-эпитета». Она могла символизировать широту познаний воспитанника, его призвание служить всей церкви или просто быть данью моде на пафосные наименования. Семинаристов нарекали Вселенскими в честь Вселенских соборов или в память о святых, носивших титул «вселенский учитель» (например, Василий Великий, Иоанн Златоуст).

Суффикс -ск- указывает на принадлежность или свойство, характерное для фамилий дворянского и духовного сословия. В крестьянской среде такая модель встречалась реже, поэтому, встретив Вселенского в дореволюционных документах, почти наверняка можно предположить, что его предок был выходцем из духовного звания.

Встречается и другой, более простой вариант происхождения: от географического названия вроде села Вселенское или Вселенка. Такие топонимы есть, но они крайне редки и сами, скорее всего, возникли под влиянием церковной традиции. Спор о том, что первично — место или прозвище, — решается в пользу семинарской версии, поскольку массовое появление фамилии Вселенский совпадает по времени с расцветом искусственных фамилий в духовных училищах.