Фамилия Вшивалова — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку или привычке, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит глагол «вшивать» или прилагательное «вшивый», но не в прямом, бранном смысле, а в значении «зашивающий, штопающий». В русских говорах «вшивалой» могли называть портного, который занимался починкой старой одежды, или просто человека, который много и аккуратно шьёт. Суффикс -л- в прозвище (Вшивало) указывал на деятеля: так же образованы слова «зубрила», «кутила». То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был мастером по шитью или отличался привычкой постоянно что-то зашивать.

Фамилия оформлена по стандартной модели: к основе на -л- добавили суффикс -ов-, а затем женское окончание -а. Вшивалов — типичная русская фамилия, образованная от прозвища, которое в XVI–XVII веках закрепилось за крестьянином или ремесленником. Важно, что она не несёт отрицательного оттенка: «вшивый» в диалектах могло означать не «завшивевший», а «умеющий вшивать», «искусный в починке». Это подтверждается тем, что однокоренные фамилии (Вшивков, Вшивцев) встречаются в документах без уничижительного смысла.

Географически фамилия Вшивалова редкая и локальная. По данным переписей и телефонных справочников, она встречается в основном на Урале и в Зауралье — в Свердловской, Курганской областях, а также в Сибири. Это говорит о том, что прозвище могло возникнуть в среде переселенцев, где ремесло портного было востребовано в удалённых деревнях. В центральных областях России фамилия почти не фиксируется, что делает её интересным маркером миграционных потоков.

В отличие от многих фамилий на -ов, которые происходят от крестильных имён (Иванов, Петров), Вшивалова стоит в ряду «ремесленных» фамилий, таких как Ткачёв, Кузнецов, Плотников. Однако её основа — не профессия в чистом виде, а прозвище по действию, что встречается реже. Ономасты (например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») не приводят Вшивалова как частый пример, но она хорошо иллюстрирует народную словообразовательную модель, где суффикс -л- добавлял оттенок постоянного занятия или свойства.