Фамилия Вучастая — явление в русском ономастиконе редкое и неочевидное. На первый взгляд она кажется прилагательным женского рода, но на деле это застывшая форма родительного падежа множественного числа от прозвища или имени Вучаст. Ключ к разгадке — суффикс -аст-, который в русских прозвищах указывает на обладателя яркой внешней черты: губастый, носастый, глазастый. Значит, в основе лежит прозвище *Вучастый — человек с чем-то, что называлось «вучи» или «вуча».

Что это за «вучи»? Самая вероятная версия — диалектное слово, означавшее губы или рот. В некоторых южнорусских и украинских говорах «вуста» (из праславянского *usta) — это уста, губы. Тогда Вучастый — тот, у кого приметные, большие или пухлые губы. Фамилия образована по модели «от прозвища на -аст- → фамилия на -ов/-ев», но с редким окончанием -ая, которое в русской традиции закрепилось за женщинами, а в качестве фамилии могло остаться у целого рода (например, в документах: «вдова Вучастая»).

Вторая гипотеза, менее убедительная, связывает корень с глаголом «вучать» — звучать, гудеть (ср. украинское «вучати»). Тогда прозвище Вучастый дали бы человеку с громким голосом или тому, кто постоянно шумит. Но для этой версии нет устойчивой модели словообразования: суффикс -аст- обычно не прикрепляется к глагольным основам, а работает с существительными.

Фамилия почти не встречается за пределами юга России и востока Украины. В переписях XIX века она могла фиксироваться в формах Вучастов, Вучастый или Вучастая — в зависимости от пола носителя и грамотности писаря. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или казачья: прозвища по внешности давали просто, без оглядки на чины.

Сравните с однокоренными фамилиями Устинов, Устюгов — все они восходят к тому же древнему корню «уст-» (рот, устье). Вучастая — более редкая и диалектная ветвь, сохранившая звуковой переход «у» → «ву» (ср. «вутка» вместо «утка» в некоторых говорах).

Сегодня фамилия Вучастая — почти уникальный случай. Если вы её носитель, велика вероятность, что ваши предки жили в Курской, Воронежской или Харьковской губерниях и отличались либо выразительной внешностью, либо громким голосом. Других версий, подкреплённых ономастическими данными, пока нет.