Фамилия Вудка — редкая и неочевидная для русского уха. На первый взгляд кажется, что в ней слышится что-то иноязычное, возможно, немецкое или английское (ср. wood — «дерево»). Но на самом деле перед нами, скорее всего, исконно славянская фамилия, образованная по простой и прозрачной модели.

Ключ к разгадке — суффикс -к-. В русских фамилиях он часто указывает на то, что в основе лежит не имя, а прозвище или название профессии, причём с уменьшительным или уничижительным оттенком. Вудка — это не что иное, как фонетический или диалектный вариант слова «вудка» или «вудька». В южнорусских и украинских говорах так называли рыбу вьюн или небольшую рыбёшку, а также самого рыбака, который её ловит. Чередование «вю/ву» встречается в диалектах: «вьюн» мог произноситься как «вудь» или «вудик». Таким образом, Вудка — это прозвище рыбака, добытчика мелкой рыбы, или же человека, которого за худобу и вертлявость сравнивали с вьюном.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «вудить» (удить рыбу). В этом случае Вудка — это тот, кто удит, то есть рыболов. Суффикс -ка в таком случае закрепил за носителем его основное занятие, как в фамилиях Стрелка (от «стрелок») или Сечка (от «сечь»). Однако версия с прозвищем от названия рыбы всё же правдоподобнее: прозвища по внешности или повадке в крестьянской среде давали чаще, чем прозвища-профессии, которые обычно образовывались через суффикс -арь или -ак.

Географически фамилия Вудка тяготеет к западным и южным областям России, а также к Украине и Белоруссии. В документах XIX века она встречается среди крестьян и мещан Черниговской, Могилёвской и Полтавской губерний. Именно там диалектное слово «вудка» было в ходу, а фамилии на -ка в чистом виде (без патронимических суффиксов -ов/-ев) — обычное дело, особенно в украинской ономастике.

Интересно, что фамилия не получила распространения в центральных и северных регионах, где рыбу называли «вьюн» или «голец», а прозвища оформляли суффиксом -ов. Редкость фамилии Вудка объясняется именно узкой диалектной базой: она закрепилась как фамилия в тех местах, где слово «вудка» было своим, и не «переводилась» на литературный лад.