Фамилия Вугринец — редкий случай, когда прозвище почти наверняка перешло в фамилию без изменений, а его основа прозрачна, но неочевидна. В основе лежит слово «вугор» — так в украинском, белорусском и некоторых западнорусских говорах называли угря. Суффикс «-ец» указывает на принадлежность или характерный признак: Вугринец — это буквально «угорь», человек, похожий на угря.

Почему предка могли прозвать Угрём? Вероятнее всего, за внешность — худой, верткий, с длинным телом или скользкой кожей. Могла сработать и метафора характера: уклончивый, неуловимый, «скользкий» человек. В рыболовецких регионах прозвище могло закрепиться за тем, кто ловил угрей или торговал ими, но это менее вероятно: промысел угря в Восточной Европе был не повсеместным, а прозвища по рыбе чаще давали за сходство, а не за профессию.

Фамилия образована по продуктивной для украинских и белорусских земель модели: корень + суффикс «-ец». Подобным образом возникли Полунец (от «полундра»? или от «полный»?), Теремец, Довгалец. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», где акцент на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), модель на «-ец» чаще фиксирует прямое прозвище самого человека. Поэтому Вугринец — фамилия не патронимическая, а прозвищная.

Географически фамилия почти не встречается за пределами западных областей Украины и юга Беларуси. В дореволюционных переписях единичные носители фиксировались в Волынской и Гродненской губерниях. В современной России фамилия редчайшая, в основном у выходцев с запада. Написание устойчивое, без вариантов — ни «Угринец», ни «Вухринец» в документах не прослеживаются.

С точки зрения социального происхождения — фамилия крестьянская или мещанская, без связи с дворянством. В старых списках казаков и шляхты она не значится. Это не делает её менее интересной: прозвище, данное за живую черту внешности или характера, сохранило прямую связь с языком и бытом тех мест, где «вугор» был обычным словом, а не книжным термином.