Фамилия Вукелич звучит на русский слух непривычно, и это не случайно. Она явно западного или южного славянского происхождения, а её разбор нужно начинать не с корня, а с суффикса. Окончание -ич — типичный патронимический суффикс в сербском, хорватском, черногорском и словенском языках. Он означает «сын» или «потомок». В русской традиции такую модель называют «полуотчеством», и в России фамилии на -ич встречаются редко, в основном у белорусов или как поздние заимствования. Поэтому Вукелич — это почти наверняка балканская фамилия.

Основа фамилии — «Вукел». Это уменьшительная или производная форма от имени Вук. Вук (Вук) в южнославянских языках значит «волк». Имя было распространено как оберег: считалось, что, назвав ребёнка Волком, родители передадут ему силу, смелость и независимость зверя. Вукел — это ласковый или короткий вариант, вроде «Волчонок» или «Волчек». Таким образом, Вукелич дословно переводится как «сын маленького Волка» или «потомок Вукела».

Географически фамилия чаще всего встречается в Хорватии, Боснии и Герцеговине, а также в Сербии. В России и на Украине она могла появиться через смешанные браки, эмиграцию или как наследие балканских народов, служивших в русской армии в XIX веке. Известный носитель — хорватский дипломат и разведчик Душан Вукелич, работавший в Японии в 1930-х годах и передававший информацию Рихарду Зорге. Но это скорее исключение: в массе своей носители фамилии — обычные крестьяне или горожане с Балкан.

С точки зрения словообразования, Вукелич — классический пример балканской патронимической модели. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Волков или Волчкин, но южнославянский суффикс -ич сохранил исходное звучание. Споров о происхождении почти нет: версия с «волком» — единственная правдоподобная. Альтернативная гипотеза о связи с турецким или венгерским словом не выдерживает критики, так как имя Вук задокументировано в средневековых сербских грамотах.