Фамилия Вушкаленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в Украине, изначально означал «маленький» или «сын такого-то». То есть Вушкаленко — это буквально «сын Вушкала» или «потомок человека по прозвищу Вушкало». Форма на -енко окончательно закрепилась на Левобережной Украине (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина) в XVII–XVIII веках, вытеснив более древние патронимы на -ович.

Корень фамилии — вушк- — не оставляет сомнений в происхождении прозвища. В украинском языке «вухо» означает «ухо». Форма «Вушкало» — это прозвище, данное человеку по характерной особенности: большие, оттопыренные уши, либо, что реже, по острому слуху. Суффикс -ал- в украинских прозвищах (сравните: Губало, Носало, Жилало) придаёт слову оттенок обладания ярко выраженным признаком, часто с лёгкой иронией. Таким образом, предок носителя фамилии был заметен именно своими ушами — либо физически, либо как «всеслышащий» человек, который ничего не упускал.

Географически фамилия Вушкаленко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, но встречается и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки в XIX — начале XX века. В отличие от фамилий на -ук/-юк (Вушкалюк) или -ак (Вушкалак), которые тоже означают «сын» или «ученик», форма на -енко в украинской ономастике считается «шляхетской» или казацкой, хотя на практике её носили все сословия.

Интересно, что фамилия сохранила украинское «в» в начале корня, в то время как в русском языке та же основа дала бы фамилию Ушкин или Ушаков. Сравнение с однокоренными фамилиями (Вушкалов, Вушин, Вушкал) показывает, что Вушкаленко — именно украинский вариант, образованный по продуктивной модели. Версия о происхождении от тюркского «ушкал» (название птицы или должности) маловероятна: слишком очевидна славянская основа «вухо», и никаких подтверждений в исторических документах эта гипотеза не имеет.

Таким образом, фамилия Вушкаленко — это не зашифрованный код, а живая характеристика предка, которую можно прочитать: «человек с приметными ушами», чьи потомки стали Вушкаленками.