Фамилия Вятерева — женская форма фамилии Вятерев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем Вятерь. Основа фамилии — слово «вятерь» или «вентерь»: так в русских говорах называли рыболовную снасть, плетёную из прутьев или верёвок ловушку, похожую на большую корзину с узким входом. Снасть ставили на рыбу в реках и озёрах, и человек, который её изготавливал или рыбачил с ней, мог получить прозвище Вятерь или Вентерь. В западных и южных регионах России, а также в Белоруссии и на Украине, слово «вентерь» более распространено, но в северных и центральных областях могло звучать как «вятерь», с переходом «е» в «я» под влиянием аканья или местных диалектов.

Модель образования фамилии типична для русских фамилий на -ев: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или «й». В данном случае основа «Вятерь» дала форму Вятерев, а затем и Вятерева. Если бы прозвище звучало как Вятерь с твёрдым «р», фамилия могла бы быть Вятеров, но мягкий вариант указывает на иную фонетическую традицию. Встречается и вариант написания Вентерев — это однокоренная фамилия, которая бытует параллельно, особенно в областях, где сохранилось произношение «вентерь» (например, в Рязанской, Тамбовской, Пензенской губерниях). Фамилия Вятерева встречается реже, чем Вентерева, и чаще фиксируется в центральных и северо-западных регионах России.

Поскольку прозвище имело промысловый характер, предки носителей фамилии скорее всего относились к крестьянскому или мещанскому сословию и жили вблизи рек или озёр. Рыболовство было сезонным или подсобным занятием, и прозвище могло закрепиться за тем, кто особенно искусно плёл вентери или постоянно рыбачил этим способом. В некоторых говорах «вятерь» также могло означать нечто спутанное, кудрявое или витое — возможно, прозвище давали человеку с вьющимися волосами, но эта версия менее убедительна, так как основное значение слова устойчиво связано именно со снастью.

В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -ев от названий орудий труда и промысловых предметов описаны как типичный случай прозвищной номинации. Споров вокруг этимологии практически нет: корень прозрачный, диалектные варианты подтверждаются этнографическими данными. Единственная неоднозначность — могло ли прозвище образоваться напрямую от названия снасти (человек-рыбак) или от местности, где эту снасть делали (например, деревня Вятери). Второй вариант возможен, но маловероятен, так как топонимы с таким корнем редки и сами, скорее всего, произошли от того же промыслового слова.