Фамилия Выхухлев — редкий случай, когда в основе прозвища лежит название конкретного животного, причём не самого распространённого. Выхухоль — небольшой зверёк из семейства кротовых, обитающий в поймах рек европейской части России. Прозвище Выхухоль могли дать человеку за внешнее сходство: например, за длинный подвижный нос, за манеру двигаться или за пристрастие к воде и болотистой местности.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Выхухлев буквально означает «сын Выхухля» или «из семьи Выхухля». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, и в этом её отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев, восходящих к каноническим именам. Интересно, что слово «выхухоль» в русских говорах имело варианты «выхухоль» и «выхухлъ», и написание фамилии могло колебаться: в старых документах можно встретить Выхухлев, Выхухлов и даже Выхухлин. Форма на -ев здесь закрепилась, вероятно, из-за мягкого окончания исходного слова.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, где водится выхухоль: Владимирская, Рязанская, Тамбовская губернии, а также бассейн Дона. Носители фамилии — это, скорее всего, крестьяне или однодворцы, получившие прозвище от односельчан за какую-то заметную черту. Выхухоль — зверёк пугливый, скрытный, но с характерным обликом, так что прозвище могло быть ироничным или даже насмешливым.

В ономастических справочниках фамилия Выхухлев не относится к числу частых и подробно не разбиралась, но её прозрачная мотивация не вызывает споров. В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, эта несёт в себе живую бытовую картинку: человека прозвали по зверьку, и прозвище закрепилось за родом. Если вы носите эту фамилию, то с большой вероятностью ваши предки жили в пойменных лесах или около рек центральной России.