Фамилия Ячмненёв — редкий случай, когда основа почти наверняка связана с растением, но не напрямую с прозвищем «Ячмень». В русских фамилиях на -ев/-ов от названий злаков встречаются Ячменев и Ячменников, но форма Ячмненёв с ударением на последний слог и вставным «н» перед суффиксом — аномалия. Скорее всего, перед нами не прозвище от слова «ячмень», а отчество от имени или мирского имени Ячмня, Ячмён. Имена от названий растений в дохристианской Руси давали как обереги или по народному календарю, но форма «Ячмня» не зафиксирована в известных источниках. Возможно, это вариант более распространённого Ячменя, который в некоторых говорах звучал как «ячмень» с беглым гласным, а потом переосмыслился.

Суффикс -ёв под ударением (Ячмненёв, а не Ячмненев) указывает на севернорусское или сибирское происхождение: в этих регионах фамилии от основ на -ня часто приобретали ударное -ёв. Географически фамилия встречается в единичных записях, преимущественно на Урале и в Зауралье, что косвенно подтверждает версию о позднем закреплении прозвища в крестьянской среде. Второй, менее вероятный вариант — искажение при переписи: писарь мог записать «Ячмненёв» вместо «Ячменёв» или «Ячменников», добавив лишнее «н» по аналогии с фамилиями вроде Копнёв, Сопнёв.

Если отбросить канцелярскую ошибку, то предок носителя фамилии — человек по прозвищу Ячмня, возможно, низкорослый или с характерным цветом волос (ячменный — соломенный). Однако без письменных источников XVII–XVIII веков утверждать что-то сложно: фамилия настолько редкая, что её этимология остаётся полем для гипотез, а не готовых ответов.