Фамилия Яхтанигов — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием и заставляет задуматься о её происхождении. Первое, что бросается в глаза, — это нетипичный для русских фамилий корень «Яхтан-» и суффикс «-ов», который, впрочем, указывает на обрусевшую форму. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из тюркских или кавказских языков, где она могла иметь совсем другой вид, а на русской почве получила стандартное окончание.

Разбираем словообразовательную модель. Основа «Яхтаниг» (или «Яхтаник») в русском языке стала базой для притяжательного прилагательного с суффиксом «-ов», отвечающего на вопрос «чей?». То есть Яхтанигов — это «сын Яхтанига» или «потомок человека по прозвищу/имени Яхтаниг». Сам же корень, вероятно, восходит к арабскому или персидскому слову «яхтан» (или близкому к нему), которое в тюркских языках означает «сундук», «шкатулка», «сундучок для приданого». В таком случае прозвище Яхтаниг мог получить человек, занимавшийся изготовлением сундуков, торговец этим товаром или просто обладатель характерной, «сундучной» фигуры.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с географией. Фамилия Яхтанигов встречается среди осетин, особенно в Дигорском ущелье. В осетинском языке существует слово «æхтæн» — «железо», «сталь». Если предположить, что исходная форма была «Æхтæныг» или близкая к ней, то фамилия могла означать «железный человек» или «кузнец». Однако переход «æхт-» в «яхт-» не является типичным для осетинского, поэтому эта версия менее правдоподобна, хотя полностью исключать её нельзя.

Географически фамилия привязана к Северному Кавказу, в первую очередь к Ингушетии и Северной Осетии. В ингушском языке есть слово «яхт» — «обида», «злость», но образование фамилии от такого абстрактного понятия маловероятно. Скорее всего, ингуши и осетины, носящие эту фамилию, получили её от одного общего предка, носившего тюркское прозвище, которое затем адаптировалось к местным языкам. В русском написании фамилия закрепилась именно с окончанием «-ов», что говорит о её записи в документах Российской империи, когда всем инородцам массово приписывали русские фамильные суффиксы.

Таким образом, наиболее обоснованная версия — происхождение от прозвища по роду занятий (мастер по сундукам) или от тюркского имени-оберега, связанного с предметом быта. Фамилия редкая, что делает её особенно ценной для потомков: она сохранила память о ремесле или прозвище предка, жившего несколько веков назад.