Фамилия Ялкитман — один из тех случаев, когда на стыке языков рождается неожиданная модель. Она явно искусственного происхождения: её создали в XX веке, в среде восточноевропейских евреев, говоривших на идише. В основе лежит глагол «ялкн» (יאַלקן) — «сверкать», «блестеть», «искриться». Суффикс «-ман» (מאַן) в данном контексте означает не «человек», а скорее «тот, кто связан с действием» или просто образует фамилию от глагольной основы. Получается: «тот, кто сверкает» или «сверкающий».

Вероятнее всего, фамилия не описывает внешность, а указывает на профессию. В местечках Восточной Европы «ялкитман» могли прозвать ювелира, огранщика алмазов или мастера, работавшего с блестящими металлами и стеклом. Сверкание — прямая ассоциация с обработкой драгоценных камней или полировкой. Менее вероятная, но возможная версия: прозвище дали человеку с живым, «искристым» характером или очень светлыми, блестящими глазами.

Словообразовательная модель необычна для русского слуха. В славянских фамилиях редко встречается основа в виде чистого глагола с суффиксом «-ман». Зато в еврейских фамилиях, особенно тех, что фиксировались в Российской империи в XIX — начале XX века, такие гибриды не редкость. Сравните: Шустерман (сапожник), Малерман (художник), Клейнман (маленький). Ялкитман стоит в том же ряду, но с более редкой, «сверкающей» семантикой.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал — бывшая черта оседлости: Украина, Беларусь, Молдова, а также Польша. После эмиграции конца XIX — начала XX века носители рассеялись по США, Израилю, Аргентине. В современной России фамилия практически не фиксируется. Если вы встретили Ялкитмана в России, скорее всего, это потомок семьи, переехавшей в советское время из западных регионов.

Интересная деталь: написание через «и» (Ялкитман, а не Йалкитман) — это адаптация к русской орфографии. В идише первая буква — «йуд», дающая звук «й». По-русски «й» в начале слова перед гласной часто опускают или заменяют на «я», поэтому фамилия и пишется с «Я». В английской транслитерации она обычно выглядит как Yalkitman или Jalkitman.