Фамилия Ялсугулова — редкий случай, когда в основе лежит не имя или прозвище, а сложное слово с прозрачной внутренней формой. Это типичная тюркская фамилия, образованная по русской модели с суффиксом -ов/-ев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Ялсугулов. Женская форма на -а появилась позже как грамматическая вариация.

Разбираем основу: Ял-су-гул. Первая часть «ял» в тюркских языках (татарском, башкирском) означает «грива» или, в переносном смысле, «обилие», «размах». Вторая часть «су» — «вода». Третья «гул» — «цветок» (от персидского «гюль», распространённого в тюркских именах). Всё вместе буквально переводится как «цветок гривы воды» или «цветок водного простора». Наиболее вероятное толкование — это не прямое описание растения, а поэтическое прозвище человека, родившегося у полноводной реки или озера, где вода «играет гривой» — то есть пенится, разливается. В башкирской и татарской ономастике такие трёхчастные имена-описания встречаются, хотя и нечасто; они характерны скорее для народной поэзии, чем для бытовых прозвищ.

Географически фамилия Ялсугулова почти наверняка привязана к Южному Уралу и Приуралью — Башкортостану, Оренбургской области, югу Татарстана. В этих местах гидронимы с корнем «су» (река Сакмара, река Урал) и топонимы с «ял» (Ялгыз-агач, Ялта) встречаются повсеместно. Суффикс -гул (цветок) типичен для башкирских женских имён (Гульнара, Гульфия), но здесь он входит в состав мужского прозвища, что указывает на архаичность: раньше такие сложения не делили на «мужские» и «женские» части.

Сословно предки носителя фамилии, скорее всего, были башкирами-вотчинниками или тептярями (пришлыми крестьянами), которые жили вблизи крупных рек и занимались скотоводством или бортничеством. Фамилия не дворянская — суффикс -ов/-ев у тюркских народов закрепился в XVIII–XIX веках при переписях как массовый, а не как признак знатности. В документах фамилия могла писаться с вариациями: Ялсугулов, Ял-Су-Гулов, но современная форма устоялась.

Единственная сложность — отсутствие прямых упоминаний в классических словарях (Унбегаун, Веселовский), что подтверждает её узколокальный характер. Это не «книжная» фамилия, а живая, народная, возникшая из образа, который могла понять любая семья, жившая у воды.