Фамилия Ямалайнен — редкий для России случай, когда географическое прозвище сохранило свою финскую форму практически без изменений. Её основа — финское слово Jämälä, которое означает «человек с места под названием Ямала» (фин. Jämälä), либо прямо указывает на происхождение из местности Jämälä в Финляндии. Суффикс -nen в финских фамилиях — один из самых распространённых: он выполняет примерно ту же роль, что русский суффикс -ов, то есть указывает на принадлежность к роду или местности. Дословно Ямалайнен — «ямалаец», «выходец из Ямала».

Надо сразу оговориться: ничего общего с полуостровом Ямал в России у этой фамилии нет. Совпадение корня случайное. В финской топонимике Jämälä — это название хуторов и небольших поселений, особенно в юго-западной Финляндии и в областях, исторически населённых финнами-саваками (например, в бывшей Выборгской губернии). Первоначально такое прозвище давали крестьянину или ремесленнику, который переехал в другую деревню, — и соседи окрестили его по старому месту жительства.

В России фамилия Ямалайнен встречается почти исключительно среди потомков финнов-ингерманландцев или финнов, переселившихся в XIX веке в Карелию, Ленинградскую область и Сибирь. После революции и репрессий 1930-х годов многие носители сменили фамилию на русифицированные варианты — Ямалов, Ямалаев или просто Ямалов. Поэтому сегодняшний Ямалайнен почти наверняка происходит из семьи, сохранившей финскую идентичность и не менявшей фамилию в советских паспортах.

Словообразовательная модель проста: корень Jämäla + суффикс -inen. Ударение в русском произношении обычно падает на третий слог — Ямала́йнен, хотя в финском исходное ударение на первом слоге. Фамилия невелика по числу носителей, но её ценность именно в том, что она — живой маркер финской топонимической традиции, почти не затронутой русификацией. Если ваш предок носил её в начале XX века, он почти наверняка говорил по-фински и принадлежал к лютеранской общине.