Фамилия Ямлиханова — редкая и неочевидная даже для тех, кто привык разбирать русские фамилии. Её основа не славянская, а тюркская, и чтобы понять её смысл, придётся заглянуть в ономастикон народов Поволжья и Кавказа.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована от мужского имени Ямлихан с помощью патронимического суффикса -ов (в женском роде — Ямлиханова). Суффикс -ов/-ев в русской традиции превращал имя отца в фамилию потомков. Значит, родоначальника звали Ямлихан, а его дети стали Ямлихановыми.

Само имя Ямлихан — сложное. Первая часть «Ямли» восходит к тюркскому «ямлы» — «больной, немощный, страдающий». Это не оскорбление, а обережное имя, распространённое у многих тюркских народов (татар, башкир, кумыков). Считалось, что если назвать ребёнка «некрасивым» или «слабым» словом, злые духи не позарятся на него, и дитя вырастет здоровым. Вторая часть «хан» — титул верховного правителя, который в именах часто выступал как пожелание величия или просто как дань традиции. Получается парадокс: «больной хан» — имя-оберег с высоким компонентом.

Географически фамилия Ямлиханова чаще всего встречается у татар и башкир, реже — у народов Дагестана. Встречаются варианты написания через «е» — Емлиханов, но это уже результат адаптации звучания в русском языке. Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, происходят из небольшой родовой группы, где имя Ямлихан передавалось по мужской линии.

Двойственность смысла — оберег и титул — делает эту фамилию живым свидетельством народной веры и социальных представлений. Никакой «болезни» в ней нет, только забота предков о сохранении рода.