Фамилия Янчатов — редкий случай, когда в основе лежит не крестильное имя, а его краткая, почти неузнаваемая форма, прошедшая через несколько языковых фильтров. Чтобы добраться до корня, нужно отбросить типичный русский суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — Янчатов, то есть сын Янчата) и посмотреть на оставшуюся часть «Янчат».

«Янчат» — это уменьшительно-ласкательная форма от имени Ян, которое в славянской среде было народным вариантом канонического Иоанн (Иван). Однако в данном случае фамилия несёт на себе отчётливый южнорусский или украинско-белорусский след. В этих говорах суффикс -чат (-чата, -ченя) активно использовался для образования имён детей или прозвищ по отцу: например, Иван — Иванча, а его сын — Иванчат. Со временем «Иванчат» через аканье (когда безударное «и» переходит в «я») и упрощение превратилось в «Янчат».

Таким образом, предок носителя фамилии Янчатов, скорее всего, был сыном человека по имени Ян (Иван), которого в быту называли ласково Янчат или Янчата. В документах XVII–XVIII веков такие трёхступенчатые цепочки (Иван → Янчат → Янчатов) были обычным делом для крестьян и однодворцев южных окраин России — Курской, Воронежской, Тамбовской губерний, а также для выходцев из Речи Посполитой.

Интересно, что фамилия сохранила не просто отчество, а именно форму «внучатого» имени. Если бы предка звали просто Ян, его потомки стали бы Яновыми. Суффикс -чат указывает на то, что прозвище закрепилось за человеком младшего поколения, которое потом само стало родоначальником. Поэтому Янчатовы — это потомки не самого Яна, а его младшего сына или внука, которого в семье звали уменьшительно, чтобы отличать от старших Янов.

Встречаемость фамилии крайне низкая, и найти её можно в основном в рассеянных записях по Центральному Черноземью и Поволжью, куда в XIX веке переселялись крестьяне из малоземельных губерний. В написании возможны варианты через «о» (Янчотов), что тоже объясняется диалектным произношением.