Фамилия Янелис — редкая и нестандартная для русского уха. Её происхождение почти наверняка связано с балтийскими языками, скорее всего с литовским или латышским. В русской среде такая фамилия могла появиться через переселенцев из Прибалтики, особенно из Литвы, где фамилии с окончанием на -ис и -ас — обычное дело.

В основе фамилии лежит имя Янелис — уменьшительная форма от имени Янис (литовский и латышский вариант имени Иван). Суффикс -елис (-elis) в литовском языке — один из самых распространенных уменьшительно-ласкательных суффиксов. Таким образом, Янелис буквально означает «маленький Янис» или «Яничек». Это типичная модель образования фамилий от имени предка: предка звали Янелис (ласково), и его дети или внуки получили прозвание по отцу.

Фамилия могла закрепиться в таких формах, как Янелис, Янелисене (для женщин) или Янелис, но в русском языке она, скорее всего, осталась в мужской форме без изменений. Встречается она преимущественно в Литве, Латвии, а также среди потомков балтийских переселенцев в России и странах бывшего СССР. Стоит отметить, что ударение в фамилии, вероятно, падает на первый слог — Я́нелис, что характерно для литовских фамилий.

Если говорить о социальном контексте, то носители такой фамилии — это, как правило, потомки крестьян или горожан, у которых фамилия образовалась от имени, а не от рода занятий или прозвища. Это указывает на то, что предки были людьми, чья идентичность была тесно связана с именем, а не с профессией или местом жительства. В России фамилия Янелис остаётся крайне редкой; её можно встретить в единичных записях, например, в метрических книгах или списках переселенцев конца XIX — начала XX века.