Фамилия Янелох — редкий пример, когда исходное слово почти не изменилось, а фамилией стало напрямую, без привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это сразу указывает на её нерусское происхождение, скорее всего, из языков финно-угорской группы, распространённых на севере европейской части России и в Приуралье.

Основа фамилии — «янелох» — может восходить к коми-зырянскому или удмуртскому слову. В коми языке есть слово «янелöг» или «янелöх», которое обозначает «ящерица» или, в переносном смысле, «юркий, подвижный человек». Прозвище Янелох могли дать человеку за его ловкость, быстроту или даже за внешнее сходство с этим животным (например, за худобу и подвижность). Альтернативная версия связывает слово с диалектным названием какого-либо места или урочища, но она менее вероятна из-за отсутствия подтверждений в топонимике.

Модель образования здесь архаичная: фамилия застыла в форме чистого прозвища, без патронимического суффикса. Такое встречается в северных и сибирских говорах, где фамилии нередко записывали «как слышали» — Янелох, а не Янелохов. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином или охотником из коми-пермяцких или удмуртских земель, а саму фамилию зафиксировали в документах XVII–XVIII веков, когда русские писцы записывали местное население по прозвищам.

Поскольку фамилия крайне редкая, её география, скорее всего, ограничена территориями Республики Коми, Пермского края или Кировской области. Встретить Янелоха в центральной России — большая редкость. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный, неславянский характер.