Фамилия Янитс — редкий для русского уха пример, который почти наверняка не является исконно русским. Её происхождение лежит в прибалтийско-финской языковой среде, скорее всего, в эстонской или латышской. Ключ к разгадке — финаль «-тс», которая в русском языке встречается в основном в заимствованных фамилиях, особенно из Эстонии и Латвии. В эстонском языке суффикс «-ts» часто указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму, но в фамилиях он мог закрепиться как часть основы.

Основа «Ян» — это не что иное, как одна из форм имени Иван, распространённая у многих народов Европы (Ян, Йохан, Йохани). Таким образом, Янитс — это, по сути, «маленький Ян» или «сын Яна». Модель образования аналогична русским фамилиям на «-ов» (Иванов), но с местным, прибалтийским суффиксом. Если рассматривать латышский контекст, то окончание «-итс» может быть русифицированной формой латышского патронимического суффикса «-иетис» или «-итс», указывающего на принадлежность к роду.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу бывшей Российской империи. Носители фамилии Янитс — это, скорее всего, потомки эстонских или латышских крестьян, чья фамилия была записана русскими чиновниками при паспортизации или после отмены крепостного права. В Эстонии и Латвии фамилии на «-тс» не редкость, и они часто несут в себе простое указание на отца или род занятий, но здесь мы видим именно личное имя в основе.

Интересная деталь: в русском языке фамилия не склоняется по падежам (как и многие фамилии на согласный в мужском роде, но с финно-угорским окончанием), что создаёт путаницу. Мужчина Янитс остаётся Янитсом в любом падеже, а женщина — Янитс. Это ещё один маркер её нерусского происхождения, так как исконные русские фамилии на «-ов/-ев» и «-ин» склоняются. В самой Эстонии ударение, скорее всего, падает на первый слог — Я́нитс, хотя в русскоязычной среде можно услышать и ударение на последний.