Фамилия Янкунец — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа таит в себе географический ключ. Она построена по западнославянской модели с суффиксом -ец, который в польском, белорусском и украинском языках часто указывал на происхождение человека из определённого места или на его принадлежность к чему-то. В данном случае основа — имя Ян, польская и западноукраинская форма канонического имени Иоанн (Иван). То есть Янкунец — это буквально «сын или потомок Янкуна» или «человек из рода Янкунов».

Ключевой элемент здесь — промежуточная форма Янкун. Суффикс -ун в восточнославянских и польских говорах нередко придавал именам оттенок ласкательности или, наоборот, прозвищной грубоватости (сравните: крикун, молчун). Соответственно, Янкун — это уменьшительное или производное от Ян, вроде Янек, но с другим оттенком. Фамилия Янкунец, таким образом, означает «потомок того самого Янкуна».

География фамилии почти наверняка привязана к западным регионам современной Беларуси, восточной Польше или западу Украины. Именно там распространены фамилии на -ец, образованные от полных и уменьшительных форм имени Ян. В русской традиции аналогичная фамилия звучала бы как Иванков или Иванцов, но суффикс -ец и основа Ян выдают носителя, чьи предки жили на территории Речи Посполитой или в пограничье с ней.

Что касается социального контекста, фамилии на -ец в этой зоне часто принадлежали крестьянам и мелкой шляхте. В отличие от фамилий на -ович, которые были распространены у знати, формант -ец был более демократичным и массовым. Дворянин с такой фамилией мог быть обедневшим однодворцем, а крестьянин — потомком лично свободного человека. Точнее сказать без генеалогического исследования невозможно, но модель образования однозначно указывает на простую среду возникновения.

Любопытная деталь: в польском языке существует фамилия Jankuniec, которая записывается латиницей, но по-русски передаётся именно как Янкунец, а не Янкуньец. Твёрдое произношение конечного согласного (как в слове «конец») закрепилось в русской передаче, хотя в оригинале мог быть мягкий звук. Это типичный пример адаптации западнославянской фамилии в восточнославянской языковой среде.