Фамилия Янпавле — редкий случай, когда в русском написании сохранилась практически нетронутой латышская или литовская составная фамилия. Строение здесь не русское, а балтийское: первая часть Ян — это форма имени Ян (аналог русского Иван), вторая павле — от имени Паулс (Павел). Соединение двух имён в одну фамилию — характерная черта балтийской ономастики, особенно в Латгалии и Литве, где такие «двустволки» фиксировали крестьян ещё в XIX веке.

По модели образования Янпавле — это не отчество и не прозвище по ремеслу, а указание на родство или происхождение от двух носителей имён. В латышской традиции фамилии на -ле (Paule, Janpaule) часто означали «сын такого-то» или «принадлежащий к дому такого-то». Янпавле, скорее всего, — сложение, где Ян и Павле — имена предков: либо деда и отца, либо двух братьев, основавших хутор. Встречается и версия, что фамилия могла возникнуть как прозвище человека, которого звали Яном Павловичем, но в балтийской среде это переосмыслили как цельное имя-фамилию.

С точки зрения сословной принадлежности фамилия Янпавле указывает на крестьянское происхождение. В Российской империи, особенно после отмены крепостного права в Прибалтике, латышским и литовским крестьянам массово давали фамилии по именам, прозвищам или названиям хуторов. Янпавле — как раз типичный пример такой поздней фиксации: двойное имя закрепилось за целым родом, а не за одним человеком.

В русском написании фамилия сохранила балтийское окончание -е, что нетипично для славянских фамилий. Если бы её русифицировали, она могла бы звучать как Янпавлов или Янпавлев, но этого не произошло. Возможно, носители фамилии переселились в центральные губернии уже в XX веке, когда менять написание перестали, или же фамилия осталась в пределах Латвии и Литвы. Географически Янпавле чаще всего встречается в восточной Латвии (Латгалия) и на северо-востоке Литвы, что подтверждает её прибалтийские корни.

Споров вокруг этимологии почти нет: составные балтийские фамилии хорошо изучены, и разложение на два имени — единственная логичная версия. Альтернативные гипотезы, например, о связи с немецким словом, не выдерживают критики — слишком прозрачна славяно-балтийская основа. Таким образом, предки носителя этой фамилии — скорее всего, латышские или литовские крестьяне, чьё родовое прозвище образовали от имён двух старших мужчин в семье.