Фамилия Япинс — редкий пример фамилии, образованной не по русской, а по латышской или ливской модели. В русском языке суффикс -инс (латыш. -iņš) встречается в фамилиях, занесённых с территории Латвии и бывших остзейских губерний. Япинс, скорее всего, — латышская фамилия, где основа Яп- восходит к имени Япис (латыш. Jāpis, уменьшительное от Jānis — Иван) или к прозвищу, связанному с латышским «jāp» (крик, шум). Таким образом, Япинс можно перевести как «маленький Яп» или «сын Япа», что типично для латышской патронимической традиции.

С географической точки зрения фамилия Япинс почти наверняка локализована в Латвии или среди латышской диаспоры. В русском контексте она могла появиться в результате миграций латышей в XIX–XX веках, особенно после Столыпинской реформы и в советское время, когда латыши переселялись в Сибирь и другие регионы. Если фамилия встречается в России, её носители, скорее всего, потомки латышских крестьян или ремесленников, сохранивших национальную фамилию в русской записи.

Словообразовательно фамилия проста: основа Яп- (вероятно, от канонического имени Иван в латышской народной форме) и типичный латышский патронимический суффикс -iņš, который в русской передаче часто пишется как -инс или -иньш. Аналогов среди русских фамилий немного: похожий суффикс -ин указывает на принадлежность (например, Япин), но в латышском варианте -iņš добавляет уменьшительно-ласкательный или сыновий оттенок. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Япинс не упоминается, что подтверждает её нерусское происхождение.

Спорных версий здесь немного: можно предположить, что основа связана с латышским «jāpa» (топь, болото), но это маловероятно, так как фамилии от ландшафтных терминов в Латвии обычно образуются с суффиксом -nieks, а не -iņš. Более правдоподобна версия от имени: в латышской антропонимике фамилии на -iņš массово возникали в XIX веке из уменьшительных форм имён, заменявших немецкие или польские фамилии. Так что предки носителя фамилии Япинс — скорее всего, латышские крестьяне, чей родоначальник звался Яписом, то есть «Иваном» в латышском обиходе.