Фамилия Япленков — один из тех редких случаев, когда основа слова почти полностью стерта, а суффикс выдаёт географическое и социальное происхождение. На слух она кажется необычной, но её механизм прост: перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени через притяжательное прилагательное.

Корень — «Япленк-». Самая вероятная версия: в основе лежит прозвище Япленок. Суффикс -енок в русских фамилиях (как и -онок) указывает на «младшего»: детёныша, сына, ученика или подмастерья. Сравните: Волчонок — Волчонков, Котёнок — Котёнков. Значит, Япленок — это «маленький Яплый» или «сын Япла». А вот что такое «Яплый»? Тут начинается главная загадка.

Слово «яплый» не зафиксировано в литературном русском языке. Скорее всего, это диалектное или искажённое прозвище. Можно предположить связь с глаголом «япать» (хватать, цапать) в некоторых южнорусских говорах — тогда Яплый означал бы хваткого, цепкого человека. Другая гипотеза: вариант имени Яков через уменьшительную форму Япля (Япка), подобно тому как Степан превращается в Степка. Но это менее вероятно, так как в фамилии сохранился бы более узнаваемый корень.

Главная ценность фамилии — в суффиксе. Для центральной России, где преобладали фамилии на -ов/-ев от полных форм (Иванов, Петров), модель с -енок характерна скорее для северных и северо-западных регионов (Новгородская, Псковская, Вологодская области), а также для Украины и Белоруссии. Возможно, предок носителя фамилии был выходцем из этих мест, а прозвище дали по отцу — «Яплёнок», то есть сын Япла. Со временем звук «ё» перешёл в «е» (как в фамилиях Плетнёв — Плетнев), и запись закрепилась как Япленков.

Таким образом, фамилия Япленков — редкий пример, где суффикс говорит о происхождении больше, чем стёртый корень. Носитель этой фамилии может с высокой вероятностью искать корни на Русском Севере или в западнорусских землях, а его предок, скорее всего, был известен под прозвищем, связанным с характером или именем отца.