Фамилия Япшгыузае — один из тех редких случаев, когда написание почти полностью отражает произношение, а корни уводят на Кавказ. Перед нами не славянская и не тюркская фамилия, а осетинская, причем с очень прозрачной внутренней формой.

Разберем ее по составу. Основа «Япшгыу» — это искаженное или записанное на слух осетинское имя или прозвище. В осетинском языке есть слово «æпхын» — «дуть, веять», но здесь скорее всего другое. Более вероятна связь с осетинским «йæ» (его/ее) и «пыхсын» — «печь, жарить», либо с «фыццаг» — «первый». Конечный элемент «-зае» — это осетинский патронимический суффикс, указывающий на происхождение: «-зае» означает «сын» или «потомок». Таким образом, вся конструкция означает «сын (потомок) Япшгы».

Само имя Япшгы, скорее всего, является усеченной или диалектной формой какого-то более длинного имени. В осетинской антропонимике распространены сложные имена, которые в быту сокращали. Например, первая часть могла быть от «йæ» (его) + «фыццаг» (первый) — «его первенец». Или же это трансформация имени, связанного с профессией: «йæ пыхсæг» — «его пекарь». Вторая, менее вероятная версия — что «Япшгы» восходит к тюркскому «япшак» (плоский, низкий), но осетинский суффикс «-зае» делает тюркское происхождение маловероятным.

Географически фамилия тяготеет к Северной Осетии, особенно к Дигорскому ущелью, где диалектные формы имен и фамилий сохраняются лучше всего. Носители такой фамилии — потомки людей, живших в горных аулах, где прозвище или личное имя родоначальника закрепилось за всем родом. В сословном отношении это, скорее всего, свободные общинники (фæрсаг) или уздени, так как осетинские фамилии на «-зае» редко встречались у высшей аристократии (алдар), но были обычны среди большинства населения.

В русских документах фамилия могла писаться по-разному: Япшгызаев, Япшгизаев, Япшгыузаев. Форма без конечного «-в» (Япшгыузае) — это либо прямой перенос осетинского окончания в русский паспорт, либо результат упрощения при записи. Встретить такую фамилию за пределами Осетии — редкость, и почти наверняка ее носитель — потомок выходцев с Кавказа.