Фамилия Ярвинен — случай, когда географический корень говорит сам за себя, но с поправкой на национальную огласовку. Основа «ярви» восходит к финскому järvi — «озеро». Суффикс -нен в финской ономастике — классический топонимический формант, указывающий на происхождение с определённой местности. Если у русских фамилии на -ов/-ин отвечают на вопрос «чей?», то финские на -nen отвечают на вопрос «откуда?». Ярвинен — буквально «озёрный», то есть человек, чей род происходит с озёрного края, с хутора или деревни у озера. Такая модель образования массово распространилась в Финляндии в XIX веке, когда крестьяне, не имевшие наследственных фамилий, брали их по названию двора или природного объекта.

В русском контексте фамилия Ярвинен — следствие длительного соседства и административного влияния Великого княжества Финляндского в составе Российской империи. Носители фамилии могли быть ингерманландскими финнами, переселившимися на территорию современной Ленинградской области ещё в XVII–XVIII веках, или позже — жителями Выборгской губернии. В советское время фамилия встречалась у советских финнов, в том числе репрессированных в ходе депортаций 1930-х годов. Географически Ярвинен — не редкая фамилия в Финляндии, где она входит в число распространённых, но для русскоязычного уха звучит экзотично, сохраняя при этом прозрачную этимологию.

Словообразовательная модель проста и типична: корень järvi + суффикс принадлежности -nen. Аналог в русской системе — фамилии типа Озеров или Озерский, но с точностью до наоборот: Озеров — «чей-то сын», а Ярвинен — «откуда родом». Исходное слово järvi в финском языке общеупотребительное, без диалектных искажений, поэтому споров о значении основы не возникает. Единственная сложность — для русского восприятия суффикс -нен не образует привычных патронимических форм, поэтому фамилия остаётся несклоняемой в мужском роде и склоняется по правилам финского языка в женском (Ярвинен — Ярвисен). В бытовой русской речи её часто оставляют без изменений.

Если искать параллели в однокоренных фамилиях, то стоит вспомнить Ярвеля, Ярвисало, Ярвенпяя — все они построены вокруг того же «озера». Но Ярвинен — самый лаконичный и частотный вариант, без дополнительных уточняющих корней. Для носителя фамилии это означает прямую и недвусмысленную связь с озёрным ландшафтом Финляндии или Ингерманландии, где предки жили у воды и занимались рыболовством или хуторским хозяйством.